长江它处水域既无此鱼，也无有“笔架鱼肚”。当地民间传说：笔架山下有座鱼宫，宫里住首一位鱼王，凡是到此朝拜过它的鱼，都会得到笔架山形的大鱼鳔。鱼肚，又称“鱼胶”，是用鱼类的鳞、皮、骨、鳔作为原料制成的动物胶或明胶。大黄鱼、等鳔胶是直接干燥制成的鱼胶，除用作工业原料外，供食用的叫“鱼肚”。石首笔架鱼肚则是采用长江石首段水域中出产的鱼鳔制成的一种珍贵食品。鱼，即“笔架鱼”，这种鱼体型较大，长达一米左右，一般重七、八斤，大者二十多斤。背部呈灰白色，腹部白色。
鱼体无鳞，肉质细嫩，味道鲜美，肉细刺少，能烹制多种美味鱼肴。鳔个大肥厚，营养丰富，鱼鳔的外形和镶嵌在鳔内的红色纹理，酷似屹立在长江岸边的石首笔架山，故得名“笔架鱼肚”。笔架鱼肚外形精美，色泽白中带绿，晶莹可爱。晒制好的鱼肚犹如玉雕。一般一个鱼肚二两左右，大者可达半斤。烹调大师用笔架鱼肚可烹制出“鸡茸鱼肚”、“虾仁鱼肚”、“海参鱼肚”、“红烧鱼肚”等多种佳肴，皆味道鲜美可口，营养价值甚高。