距离国内两大轻食代表品牌新元素、Wagas先后曝出破产、寻求出售的消息已经过去了半年有余。“轻食”词条再登热搜榜单，“中式沙拉上线3月销量翻4倍”“中式轻食比沙拉更受欢迎”等话题引发网友热议。
近期，在各大外卖平台搜索轻食品类，不再是一片绿油油的大草原景象，而是零星地出现了许多熟悉的中餐菜式：西红柿炒蛋、地三鲜、麻辣鸭血……
带着“这真的是轻食吗？”的怀疑，记者发现在这些标榜中式轻食的餐品图上，都标注着相应的卡路里，销量表现不俗。
中式轻食的出现能否拯救下行的轻食？
【市场】传统轻食经营惨淡
2021年12月，网红轻食餐厅新元素宣告资金链断裂，已进入破产清算流程。作为轻食行业的一代领军品牌，新元素曾吸引了众多上班族，巅峰时期在全国拥有约50家门店，每月接待超4万名顾客，年营业额超2亿元。而今，这个被称为行业教科书的品牌停业惹人唏嘘。
作为舶来品，轻食在2013年才进入我国，一年后，众多轻食沙拉品牌接踵诞生。2015年开始，在资本的带动下，轻食赛道至少有10亿元的资本进入，有超过10家独立轻食品牌获得超千万元融资。
其中，轻食网红鼻祖甜心摇滚沙拉获得4轮共近亿元融资；gaga鲜语获1.8亿元A轮融资；米有沙拉获600万元融资；好色派沙拉完成2200万元A+、1000万元B轮融资；大开沙界获Pre-A轮融资；沙绿轻食获得3000万元融资……
但从2018年开始，口味略显单调的轻食行业走上理性回归阶段，沙拉日记、甜心摇滚沙拉、米有沙拉等10余家创业公司均处于经营惨淡或关停状态。
看起来“万绿从中带点花”的轻食，乘着“健康”“减肥”的浪潮而汹涌，却在如今走落神坛。其中的缺陷，也很明显。
首先，是性价比。有不少消费者吐槽：“几片菜叶子加上点没什么调味的煎鱼肉，再加一块全麦面包，凭什么要我38元，何况还不用复杂的烹饪。”相对于外卖市场上15元搞定的丰盛中餐，二三十元的寡淡“草类”，总让人有种不值得的感觉。
对商家来说，烹饪越简单对食材品质有着越高的要求，新鲜罗马生菜、奶油生菜等进价动辄便十几元，成本并不低。此外，传统轻食以冷食为主，季节性较明显，有商家表示：“夏天订单量还算可观，一到冬天就惨淡了。”
性价比和季节性直接影响了复购率，而同质化严重则是压垮传统轻食的最后一根稻草。
受制于食材品类的局限，即使是大品牌也难以将一盘“草”玩出花样，除了不断投入资金提升消费体验、升级餐厅装潢外，很难在众多传统轻食品牌中脱颖而出，只留下易同质化的诟病。
【品牌】中式轻食崛起品牌涌现
近半年里，在全民“刘耕宏男孩”“刘耕宏女孩”的新风下，轻食又一次被推上风口，在小红书上，关于“轻食”的笔记数量超61万篇。同时悄然冒尖的还有一股“中式轻食”的镬气，在小红书上的相关笔记也超4800篇。
笔记中，黑椒芦笋牛肉、爆炒绿豆芽、清炒茼蒿、西红柿炒蛋等既低卡又有食物温度的中式轻食下，网友们对中式轻食呼声异常高，“西式减脂餐吃不惯，吃了总觉得肚子凉凉的。”等评论收获高赞。
趁着这波浪潮，维小饭、简糖教授、谷稻香、轻谷屋、PUPU扑扑轻食粥等一众专门做中式轻食的餐饮品牌陆续成立。
其中，成立于2019年，于2020年5月正式运营的维小饭以“有数据的快餐”为主打，去年年底，该品牌获得近亿元人民币A轮融资。
在其点餐小程序界面上，粤式豉汁排骨、蛤蜊干煸豆角、宫保鸡丁饭、潮汕卤水牛肉等餐品的蛋白质、碳水、脂肪等热量被量化成数据，消费者在点餐时还会实时计算出热量总和，为健身、减重人士提供数据支持，品牌方面表示，其在深圳已有35万注册用户，日活稳定在2万。据窄门餐眼数据显示，目前该品牌主要在深圳、广州布局，已有28家门店。
成立于2020年的简糖教授·中式轻食在一开始入局时，各大外卖平台上的销量便十分可观，目前，该品牌3家门店均位于北京的商务区，主要受众人群为白领上班族，据外卖平台数据显示，8月截止至8月22日的单店销量近2000单。
谷稻香也不甘落后，不仅外卖平台有着不错的销量外，在大众点评上也收获了一众好评。其中，黑椒牛肉杏鲍菇、清炒油麦菜、粗粮虾仁成为了谷稻香的招牌菜，被反复推荐。
此外，一些西式轻食品牌也开始跟风上架新中式轻食。
以西式沙拉著称的沙野轻食陆续推出杂粮饭、轻食粥、卷饼等，推动产品的“中餐化”；喜赞春夏轻食、李子白、亲觅轻趣等轻食品牌则推出创意中式轻食。还有商超生鲜品牌的大拌菜、预制菜，也想在中式轻食赛道分一杯羹。
京东旗下的7鲜先是在超市中专门划分出一大块区域做熟食大拌菜，盒马也推出了中式沙拉、魔芋凉皮等中式轻食类商品，并且做出不了不错的成绩。据某平台数据显示，该平台推出的中式沙拉上线3个月，销量翻了4倍，并且这一增长速度在入夏后持续加快……
盒马工坊负责人张千曾在采访中表示：“中式轻食就是为了更好地满足国内消费者的需求，并且能够覆盖一年四季，同时品牌也开发了一些低能量的焖制预制菜，以满足不同的消费场景和大家对于轻食商品的需求。”
【分析】中式轻食满足“中国胃”
在很长一段时间，消费者们认为轻食就等于沙拉、等于素食。据英敏特2019年发布的一份轻食消费报告显示，在中国市场消费者对于轻食的最大顾虑便是“没有饱腹感”和“口味太淡”。
但轻食只能如此吗？
6月2日，中国烹饪协会发布了《轻食营养配餐设计指南》，明确轻食的定义与内涵，并对其营养设计、加工烹饪方式和供餐等进行指导，进一步规范产品特征描述。
在概念中，轻食是以单例或套餐形式提供给消费者的控制总能量的配餐食品。中国烹饪协会会长杨柳表示，轻食有3个等级：入门级，能满足“小份量”“低热量”“易消化”的要求；升级版，在入门级的基础上增加了少油、少盐的特征，并且食材更加多样，营养更加丰富；高级版，食物结构与平衡膳食模型相同或近似，可作为人们长期的膳食选择。
在此基础上，采取蒸、煮、炖、焖、拌等简单烹饪方式制成的中餐，能够符合轻食的标准，也更符合国人的口味。对“中国胃”而言，一盘再健康的“草”都比不上一份好吃的麻辣烫。
“我们的口味普遍重一些，过于清淡的味道，很难让人长期坚持，对一家轻食店的长期发展并不利。”研究了多年轻食市场的Rina说道。
相对于西式轻食的制作方式，标准的中式餐食也可以“轻”而营养，虽然没有那么洋气，但吃起来却可能让胃肠更舒服。
在这样的基础上，现在入局轻食赛道，怎么把握机会？
2020年，全国新开5792家轻食门店，关店3985家，是少数几个在疫情期间门店数还能保持增长的餐饮品类之一。
据石占小吃培训了解，我国现存轻食相关企业超1.3万家，2021年新增相关企业超过6000家，同比增长75.87%，近十年来相关企业注册量整体呈增长趋势。据欧睿国际数据预计，今年我国轻食代餐市场将达到1200亿元。
西式轻食市场已经被验证过很难入局了，中式轻食则接过了这个市场，成为了新的突破口。
“中式轻食有得天独厚的市场接受度，但现在涌现的门店同质化严重，有品类缺品牌。”Rina坦言，因此，中式轻食还有几大问题需要面对。
首先，是目标人群的定位。
一二线城市是轻食的主力消费区域。2021年，一线城市市场规模占比39.3%，二线城市占比49.3%。据外卖平台数据显示，北京、上海、南京、深圳等城市部分城区涉及轻食的店铺已经分别达到265家、316家、150家、88家。
在人群划分上，《2021美团轻食餐饮发展指南》调研结果显示，在平台上，轻食消费的主力军集中在20—30岁的学生或工作女性之中。选择轻食的人群中，77%的驱动力是为了配合健身和身材管理。
与此同时，追求健康绿色有机食品消费的驱动力也达到了53%，可见对于健康的选择仍有较大提升空间，而且这一要求能满足全年龄段膳食需要。可见，针对这一目标人群研发的中式轻食，健康和口味都不容忽视。
其次，是菜式的选择。
并非所有的中餐都适合“一轻到底”，有些菜有成为轻食的天然优势，如粤菜；而有些则需市场养成，例如川菜。
有粤菜小馆的餐厅经营者表示，粤菜本身口味就比较清淡，讲究还原食物本味，这与轻食的理念十分契合，如果将轻食和粤菜相结合，或许是个不错的选择。
但就其他菜系，如川菜而言，川味本身就给人以重油重盐重辣的印象，即使是引入轻食概念，一时间难以让消费者接受。
瞄准定位、找准菜式后，定价则是另一重点。一份西式轻食动辄30元以上的价格，曾加剧了消费者放弃的念头，如今，雨后春笋般冒出的中式轻食，能否打动年轻人看的就是性价比，如何在把控品质的基础上，做出差异化、做出品牌，还有很长的路要走。